Щоб підвищити ефективність, ступінь стиснення двигуна збільшувався, зближуючи відстань між верхньою мертвою точкою поршня та клапаном. Це викликає проблему: поршень, рухаючись вгору, може зіткнутися з відкритим клапаном у верхній мертвій точці. Тому інженери двигунів внутрішнього згоряння розробили поглиблення на днищі поршня для розміщення клапанів.
Через різницю в кількості впускних/випускних клапанів і підйомі клапана, виїмки у верхній частині деяких поршнів є асиметричними. Ця конструкція вимагає, щоб ці поршні були встановлені в правильній орієнтації; в іншому випадку коронка поршня не може уникнути зіткнення з клапаном.
Деякі дизельні двигуни мають виріз, зроблений на спідниці поршня, щоб уникнути форсунок охолодження поршня, розташованих поблизу нижньої мертвої точки. Ці поршні також мають орієнтацію.
